El envío de estos mensajes se puede realizar tanto por el sitio web de Twitter, como por teléfono móvil o sms.

Estas actualizaciones se muestran en la página de perfil del usuario, y también se envían de forma inmediata a otros usuarios que han elegido la opción de recibirlas. Los usuarios pueden tener restringida la visualización de sus mensajes  sólo a  miembros de su círculo de amigos o permitir su acceso a todos los usuarios, que es la opción por omisión.

La compañía, fundada en julio de 2006 por Jack Dorsey, Biz Stone y Evan Williams

Twitter comenzó como un proyecto de investigación y desarrollo durante marzo del 2006. El nombre original del producto era twttr, inspirado por Flickr.

Al principio fue usado internamente por la compañía hasta que se lanzó oficialmente al público en octubre 2006.

Jack Dorsey es el padre de esta aplicación web y actual presidente del Consejo de Administración de Twitter, Inc,. A principios de 2008, el equipo de Twitter estaba compuesto por 18 personas, durante 2009 han multiplicado su plantilla por cuatro y siguen creciendo.

Aunque Twitter estuvo usando durante poco tiempo servicios de publicidad como AdSense de Google, decidieron descartar los ingresos por publicidad hasta conseguir más usuarios, financiándose mientras tanto con inversiones de empresas de capital riesgo. En septiembre de 2009, Twitter anunció cambios a las condiciones de servicio, dejando abierta la posibilidad de incluir publicidad en sus servicios.

El 4 de noviembre de 2009 apareció la versión de Twitter en español

API abierta para todo tipo de desarrolladores, lo cual supone una gran ventaja para todos aquellos que quieran integrar Twitter como un servicio tanto en otras aplicaciones web como en aplicaciones de escritorio o móviles. Según Biz Stone, más del 50 por ciento de nuestro tráfico llega a través de nuestro API.

“Cada actualización pública enviada a Twitter desde cualquier parte del mundo puede indexarse y de inmediato se cuelgan para búsquedas en tiempo real”, explicó Biz Stone. “Con esta función, Twitter se ha convertido, de forma inesperada, en un importante motor de descubrimiento para encontrar lo que está ocurriendo ahora.”

En estos momentos Twitter busca un modelo de negocio viable que incluye tweets patrocinados, presencia de medios, publicidad contextual, etc.

Como red social, su presencia en medios digitales y tradicionales es cada vez mayor. Muchos medios digitales incluyen una ventana para que los usuarios puedan ver lo que se está hablando en Twitter sobre determinado tema. En televisión no es ya extraño ver cómo algunos programas comunican un hashtag para propiciar la conversación en Twitter sobre la emisión.

En redes como Facebook o Tuenti, antes mencionadas, se establece una relación directa entre las personas con las que estamos en contacto y que se denominan amigos, es decir que para que yo sea amigo de Juan, Juan tiene que se amigo mío. Otra cosa es la relación asimétrica que existe entre personas que tienen redes de muchos amigos y otros que tienen muy pocos, ya que en Facebook mucha gente admite a personas que ni siquiera conoce y con las que no tiene ninguna relación, pero ese es otro tema. Sin embargo en Twitter no es necesario que se establezca esta relación. Seguir a alguien no obliga a esa persona a seguirnos.

Para seguir a un usuario no es necesario pedirle permiso sólo hay que pulsar en “seguir” o en follow y ya está. Puede ocurrir que nos sigan algunos usuarios que no nos gustan (cuentas de ventas online, usuarios que sólo hacen spam, etc.) en ese caso los podemos bloquear y ya no nos seguirán. Si tienes muchos seguidores y no sabes cuáles de ellos son sospechosos de ser cuentas de spam o cuentas basura puedes usar Twitblock para que te sea más fácil identificarlos y bloquearlos. Visita Twitblock y tendrás tu cuenta limpia de spam y usuarios basura.

Si eres de esos usuarios que sólo sigues a los que te siguen, esta web te ayudará a dejar de seguir a todos aquellos usuarios que no te sigan.

http://www.justunfollow.com/

Muchos usuarios confunden la relación de amistad o aceptación que propone Facebook o Tuenti con el concepto de seguimiento con el que funciona Twitter. En Twitter cada usuario emite continuamente mensajes que estarán a la vista de todos. Para poder ver los mensajes tenemos que suscribirnos a la cuenta de un usuario, realmente es hacer un filtro que permite ver los mensajes de los usuarios que queremos y no ver los que no queremos, o como dicen ellos hacernos seguidores.

Es importante comprender que seguir a una persona en Twitter no implica ningún tipo de reciprocidad y por ello no tiene sentido cuando algunos usuarios se enfadan porque las personas a las que siguen no les siguen.

Por lo general suele haber seguimiento mutuo entre personas que se conocen o entre grupos que buscan una interacción entre sus miembros. Los personajes populares o las instituciones no suelen seguir a muchos usuarios porque tienen una función emisora con muy poca interactividad.

Puedes hacer un mosaico de tus seguidores como el que está en esta página en Twitter Mosaic.

Imaginemos un usuario A que es seguido por 100 personas, cada una de estas personas es seguida, a su vez, por otras 100 personas. Si el usuario A publica un contenido que a su vez es retuiteado por por sus 100 seguidores, ese contenido será visto por 10.000 personas en cuestión de segundos. Pensemos ahora que hay muchos usuarios que tienen miles de seguidores y algunos incluso millones. En esta página podemos ver los usuarios más seguidos en Twitter:

http://twitaholic.com/

El sistema de retweets sirve también para hacernos descubrir a nuevos autores, es un sistema similar al de las recomendaciones que vemos en otras redes. Gracias al retweet podemos acceder a contenido  interesante. Si hacemos un nuevo retweet, difundimos estas entradas entre nuestra red, ampliando la difusión del mensaje. Siguendo nuestro ejemplo anterior, un nuevo nivel de retweet ya nos llevaría a un millón de receptores en sólo dos saltos.

Hay dos formas de hacer retweets, de hecho es sólo una pero las aplicaciones más modernas están haciendo una diferencia que no existe para el sistema. Una de ellas es el retweet directo. En la línea de tiempo de las personas que nos siguen aparece el mensaje original con una pequeña nota que dice que somos nosotros los que lo hemos retwitteado. La otra forma es hacer un retweet con un comentario nuestro incluido. En algunas aplicaciones a esto último lo llaman citar tweet.

Es habitual pedir que se retuitee un mensaje para que llegue a más usuarios. Se suele hacer poniendo al final del mensaje “pse RT” (please retweet)

Hay algunas características especiales que cambian la forma en que podemos contactar con otros usuarios o hacer referencias a ellos. Para empezar mediante el uso de menciones (@nombredeusuario) podemos llamar la atención a un usuario cualquiera del sistema, sin que importe que nos siga lo sigamos nosotros. Las menciones nos sirven para enviar un mensaje a un usuario en concreto. Sin embargo este mensaje NO es privado, todo el mundo que nos siga lo va a ver. Lo bueno es que también lo va a ver la persona a quien va dirigido, incluso aunque no nos siga. Es fácil saber el nombre de usuario de los participantes en Twitter usando el buscador.

También hacemos menciones cuando nos referimos a otros usuarios. Por ejemplo “estoy llegando al trabajo con @juanmartinez”. Twitter nos avisa cuando alguien usa nuestro nombre de usuario con una arroba, a eso lo llama menciones, y nos aparece como una mención en nuestro timeline.

Las menciones también se usan para contestar a una persona (reply), tanto si su mensaje se dirigía a nosotros como si no. Las aplicaciones de Twitter permiten contestar a cualquier mensaje de nuestra línea de tiempo (timeline o todos los tweets que publican las personas que seguimos). En este caso no es necesario que la persona a la que vamos a contestar nos siga, ya que hablamos de una comunicación pública, esto es, que el resto de usuarios también podrán ver la repuesta que estamos publicando y contestar a ambos si lo desean.

También puedo enviar un mensaje privado o direct Message, pero en este caso estamos limitados sólo a los usuarios que nos siguen, no a los que seguimos nosotros. En ese caso desde la web existe una pestaña de mensajes (esos son los privados) aunque también puedo hacerlo desde la caja de estado comenzado el mensaje con la letra D seguida del nombre del usuario sin arroba (D juanmartinez A ver si te compras un coche!!). El mensaje anterior sólo lo va a ver Juan Martínez (siempre que sea seguidor nuestro). Ojo, yo no usaría Twitter como sistema para enviar a nadie información confidencial, privada o comprometida, en el fondo todo está ahí, sólo es cuestión de filtros.

No vamos a confundir en estas páginas la función del testigo de un hecho con la del informador que relata la noticia usando sus conocimientos profesionales y sometido a un código deontológico, pero desde luego queda patente que Twitter se ha convertido en una fuente fundamental para el periodista tanto en medios digitales como tradicionales.

Enero 2009. Un avión cae al río Hudson en Nueva York. Twitter da la noticia antes que ningún medio y además sirvió de fuente a otros medios.

En junio de ese mismo año un usuario hace una foto de un atentado de ETA. Algunos medios usan la foto sin hacer referencia a la fuente.

Twitter ha sido fundamental en el seguimiento de terremotos y catástrofes (Chile 2010) revoluciones y movimientos sociales (Irán 2009, Egipto 2011, Movimiento 15M).

Como fuente, Twitter es una herramienta que nos da acceso a un gran número de información, pero hay que tener siempre la precaución de contrastar siempre las fuentes para evitar la publicación de noticias imprecisas o directamente falsas.

Muchos personajes públicos están empezando a dar información en exclusiva a través de sus cuentas de Twitter.

Twitter, como hemos visto, se puede usar para promocionar la imagen de una figura pública, también como medio de comunicación en empresas periodísticas, como fuente para periodistas y comunicadores, red social, alertas, etc.

Está claro que algo más debe tener Twitter para haber conseguido el éxito que ha tenido la aplicación y haber enganchado a millones de usuarios en todo el mundo. Desde el punto de vista de un periodista Twitter tiene dos funciones principales: Coberturas de noticias en directo y servir como fuente.

Twitter sirve para cubrir noticias en directo (Semana Santa, Carnavales, Rocío y cualquier tipo de eventos similares), nos permite hacer coberturas especiales como por ejemplo la Lotería de Navidad en la televisión, programas deportivos, entregas de premios, presentaciones. etc. También es interesante el uso por parte de grupos y comunidades, por ejemplo las personas que están viendo una misma emisión en televisión o que están asistiendo a un acto. No es necesario que las personas se conozcan ni siquiera que se hayan puesto de acuerdo previamente, Twitter facilita la comunicación en estos casos de manera muy fácil, tan sólo hay que usar un hashtag para englobar todos los mensajes que se publican sobre determinado tema.

Mucha gente piensa que Twitter es un sistema público y abierto de comunicación, sin embargo Twitter nos permite tener cuentas completamente privadas. Esto quiere decir que para seguir a los usuarios cuyas cuentas están cerradas no basta con decir que los quieres seguir sino que ellos te tienen que autorizar.

Los contenidos que publican los usuarios que tienen sus cuentas cerradas no son visibles por ningún otro usuario que no haya sido admitido. En estos casos sí que tiene que haber una aprobación previa para que se puedan seguir. Por lo demás se comportan como cuentas corrientes sólo que con un mayor control de seguidores. Aun habiendo un cierto control de privacidad sigue sin ser el lugar para publicar material sensible.

Hay que tener en cuenta este detalle a la hora de hacer un retweet de los mensajes que nos llegan desde cuentas cerradas, nosotros los vamos a ver como mensajes normales, puesto que si los republicamos serán vistos por todo el mundo. Se supone que si alguien protege sus tweets es precisamente porque no quiere que los vea todo el mundo.

Los hashtags constituyen una forma de expandir la potencia de comunicación de Twitter.  Hash es la forma en que se llama en inglés el signo que en español llamamos almohadilla (#). Tag en inglés significa etiqueta. Hashtag hace referencia a una etiqueta precedida de una almohadilla, que se usa para crear categorizaciones de manera inmediata. Por ejemplo, todos los mensajes que se han estado escribiendo durante los pasados Carnavales de Cádiz terminaban con el hashtag #coac2011. De esta manera quien quisiera seguir la conversación sobre este tema sólo tenía que hacer una búsqueda sobre #coac2011 y vería todos los mensajes escritos por los usuarios sobre el Carnaval. #prayforjapan es el hashtag que se está usando para el tema del terremoto de Japón.

Si quiero que un mensaje que escribo quede automáticamente categorizado en un tema sólo tengo que añadir al final el hashtag o los hashtags correspondientes.

No todo es comportamiento ético en Twitter. En México se usa el hashtag #alcoholimetro para evitar los controles de alcoholemia.

No hace falta decir que no existe en Twitter ninguna jerarquía ni organismo que controle estos aspecto y que son los propios usuarios los que se organizan.

Trending topic o tema del momento hace referencia a los temas de los que todo el mundo habla en Twitter. El sistema es capaz de analizar todos los tweets que se escriben y discriminar los temas más calientes. De esta forma podemos saber en tiempo real cuáles son los temas que más interesan a los usuarios.

En los trending topics pueden aparecer temas o hashtag indistintamente. Al principio no se hacía ningún tipo de filtro por países, pero ya se puede hacer una búsqueda de temas calientes en España, otro país o worldwide.

Usar los trending topics es una buena forma de conocer temas interesantes, noticias o simplemente tomar el pulso a la actualidad vista por los usuarios de Twitter.

Aunque Twitter ofrece los temas del momento en su página, existen otros recursos más específicos para buscar  trending topics, por ejemplo What the trend.

Otro sitio muy interesante para analizar tendencias es Showmetrend.

Recomendaciones: Hay una serie de costumbres y comportamientos en Twitter que es necesario conocer. Es muy habitual encontrar mensajes con el hashtag #FF. Este hashtag hace referencia a Follow Friday o lo que es lo mismo las recomendaciones de seguir a otros usuarios que se suelen hacer los viernes. También se puede encontrar como #followfriday. Follow Friday es algo así como una tradición que empezó Micah Baldwin en enero de 2009 con este tweet:

Al margen de las recomendaciones de Follow Friday, es muy típico que los usuarios recomienden seguir o consultar lo que publican otros usuarios, es parte de la viralidad de Twitter. Incluso en la misma página de Twitter nos recomiendan seguir a usuarios que pueden ser afines a nosotros. Dentro del apartado A quién seguir, se nos muestran tres pestañas con tres posibilidades de encontrar personas a las que seguir.

Ver recomendaciones: Se basa en nuestro propio timeline, en quien nos sigue y a quien seguimos, son recomendaciones personalizadas sobre nuestro perfil.

Navegar cuentas: Son recomendaciones de interés general organizadas por temas. Navegas por una categoría y puedes ver actualizaciones de personas clasificadas en esa categoría (cine, gastronomía, periodistas, artistas, etc.)

Encuentra amigos: Busca en tu lista de contactos para decirte qué personas que conoces están ya en Twitter.

Spam: Desde hace un tiempo se viene dando el caso de usuarios que siguen a otros con el único objetivo de hacer spam o publicidad encubierta. Pero, ¿cómo podría hacer spam alguien a quien yo no sigo? Al no seguirlo no veo sus actualizaciones. Correcto, pero no hay que olvidar que la lista de seguidores y seguidos de un usuario es pública y mucha gente curiosea en esas listas para ver a quien sigue tal o quien sigue a cual. Al mirar en esas listas nos apareceran estos perfiles junto con su oferta en la descripción. Cuando admitimos a estos usuarios estamos ayudando a difundir su mensaje. Para evitar tanto este tipo de spam como ser seguido por personas o empresas que no queremos podemos bloquear a un usuario y así no podrá seguirnos. En el caso de cuentas que hacen spam, Twitter permite reportar por spam desde las opciones de cada cuenta en las listas de seguidores y seguidos.

Parodias: Aunque la moda ha pasado un poco, todavía se ven algunos perfiles que parodian a usuarios muy conocidos de Twitter. Enrique Dans, Sonia Blanco o Eduardo Arcos han sido víctimas de estos perfiles en tono de parodia. Por ejemplo existe edance en lugar de edans o juarcos en lugar de earcos. Normalmente usan la misma imagen que el usuario parodiado pero con una nariz de payaso. No hay que confundir estos perfiles de broma con la usurpación de la personalidad de otro usuario, algo que solía ocurrir muy a menudo con las cuentas de celebridades y personajes populares. Para evitar esto, Twitter certifica que los usuarios que tienen muchos seguidores son realmente quienes dicen ser. Estas cuentas aparecen con un sello de verificación como puede verse en la imagen.

Acciones colectivas: Una costubre también muy popular en Twitter es hacer acciones colectivas, por ejemplo crear hashtag de facts (hechos) por ejemplo tenemos los casos de Perez Reverte, David Bisbal, Ana Pastor o el siempre presente Chuck Norris). Otra acción muy habitual es cambiar el avatar por una causa (ETA no) que consiste en que o bien todo el mundo usa mismo avatar o todos incluyen un mismo elemento en sus avatares. Otra acción muy conocida es la creación de memes del tipo de “cosas que me decía mi madre”, ranciofacts, etc. Alguien comienza un tema con un hashtag para que luego el resto lo siga. En la imagen podemos ver un ejemplo, pero hay muchos más.